CADASIL is een afkorting en staat voor: cerebrale autosomale dominante arteriopathie met subcorticale infarcten en leukoencefalopathie.
CADASIL is een ziekte van de bloedvaten, waarbij vooral de kleine slagaders van de hersenen aangetast zijn. Hierdoor komt er chronisch te weinig zuurstof in delen van de hersenen. Ook kan de doorbloeding naar delen van de hersenen zo laag zijn dat er TIA’s of herseninfarcten optreden.
Gemiddeld ontstaan de herseninfarcten (beroertes) op de leeftijd van 45-50 jaar. Achteruitgang in het denkvermogen, met geheugenverlies, initiatiefloosheid, karakterveranderingen en verlies van uitvoerende functies, is een ander belangrijk symptoom van CADASIL. Deze achteruitgang in het denkvermogen leidt vaak tot dementie. Stoornissen van het geheugen en het denkvermogen treden gemiddeld op vanaf ongeveer 50 jaar en nemen toe in de loop van de jaren.
Andere symptomen die bij CADASIL voorkomen zijn migraine en depressie. Migraine wordt gezien bij ongeveer 30-40% van de patiënten. Meestal gaan de migraine aanvallen gepaard met aura. Psychiatrische stoornissen, zoals depressie, komen voor bij ongeveer 30% van de CADASIL patiënten.
In de laatste jaren van hun leven, zijn de meeste CADASIL patiënten hulpbehoevend en is volledige verzorging nodig.
Binnen één familie kan de leeftijd waarop de klachten ontstaan, en de ernst van de klachten, van persoon tot persoon duidelijk verschillen.